近日，位于智利的薇拉·C·鲁宾天文台在巡天数据中发现一颗大型海王星外天体，临时编号为2026 ED138。研究人员认为，它可能是一颗矮行星候选体。如果后续观测证实其符合相关定义，有望成为太阳系第六颗获国际天文学联合会（IAU）承认的矮行星。目前，IAU承认的矮行星共有五颗：冥王星、谷神星、阋神星、鸟神星和妊神星。
观测数据表明，2026 ED138是一颗海王星外冰质天体，目前距离太阳约46个天文单位（AU），轨道半长轴约为43.1 AU。天文学家尚未直接测得其直径，而是依据观测亮度、日心距离和表面反射率推算，直径可能在600至1500公里之间。鲁宾天文台太阳系项目负责人马里奥·尤里奇估计其直径约1000公里，并称这是一项“一代人难得一遇”的发现。
该天体长期未被发现，主要因为它的位置靠近银河系盘面方向，背景恒星密集，信号容易淹没在星场中。研究人员还利用其他巡天档案延长观测弧段，最早将记录追溯至1937年。按照IAU定义，矮行星必须满足绕太阳运行、质量足以形成近似球形、尚未清除轨道附近天体等条件。对2026 ED138而言，真实直径和形状仍有待进一步观测确认。此次发现体现了大型巡天设备从海量数据中寻找遥远暗弱天体的能力。
延伸阅读：太阳系天体按“个头”和轨道角色可分为行星、矮行星和小天体。行星需要清空自身轨道附近的其他天体，而矮行星不具备这一条件，因此冥王星在2006年被重新归类为矮行星。海王星外天体数量众多，其中不乏有待确认的矮行星候选体，柯伊伯带及更遥远区域正是天文学家持续搜寻的目标。
